Lisabon, 8. júla 1497 – Presne v tento deň pred viac ako 500 rokmi opustil portugalský moreplavec Vasco da Gama prístav v Lisabone na cestu, ktorá navždy zmenila dejiny svetového obchodu a geopolitiky. Jeho plavba smerovala do neznámych vôd, no cieľ bol jasný – nájsť námornú trasu do Indie oboplávaním Afriky. Podarilo sa mu to ako prvému Európanovi v histórii a jeho výprava sa stala kľúčovým momentom éry zámorských objavov.
Záujem o korenie a nové trhy
Koncom 15. storočia túžila Európa po priamom kontakte ku koreniam a luxusným tovarom z Indie, ktoré boli dovtedy dostupné len cez zdĺhavé a nákladné obchodné cesty kontrolované arabskými a osmanskými sprostredkovateľmi. Portugalský kráľ Manuel I. preto poveril skúseného námorníka Vasca da Gamu, aby našiel priame spojenie po mori.
Jeho flotila pozostávala zo štyroch lodí – vlajková São Gabriel, São Rafael, Berrio a jedna zásobovacia loď. Vasco da Gama so svojimi mužmi vyplával 8. júla 1497 z Lisabonu a vydal sa na nebezpečnú púť okolo južného cípu Afriky.
Prelomový okamih pri Myse dobrej nádeje
Po niekoľkomesačnej plavbe a mnohých zastávkach v dnešnej Afrike, dosiahla výprava Mys dobrej nádeje – strategický bod, ktorý sa v tom čase považoval za hranicu medzi známym a neznámym svetom. Jeho oboplávanie otvorilo bránu do Indického oceánu.
Po prekonaní viacerých úskalí sa 20. mája 1498 výprava úspešne vylodila v meste Calicut (dnešný Kozhikode) na západnom pobreží Indie. Vasco da Gama sa tak stal prvým Európanom, ktorý preplával námornú trasu z Európy do Indie. Počas návratu čelil pirátom, chorobám aj vyčerpaniu, no nakoniec sa vrátil do Portugalska ako národný hrdina.
Obchod, kolonializmus aj násilie
Význam tejto plavby bol obrovský. Námorná cesta do Indie znamenala pre Portugalsko obchodnú nadvládu nad koreninami, hodvábom a ďalším lukratívnym tovarom, ktorý predtým musel putovať cez pevninské trasy. Z Portugalska sa tak stal obchodný gigant a naštartovalo sa obdobie koloniálnej expanzie do Ázie.
Treba však dodať, že príchod Európanov do Indie mal aj temné stránky – násilné konfrontácie, budovanie pevností a nátlakové metódy voči miestnym obchodníkom a panovníkom boli súčasťou portugalskej politiky. Vasco da Gama síce otvoril dvere novému svetu, no nie všetky boli vítané.
Vasco da Gama – od objaviteľa k miestokráľovi
Za svoje zásluhy bol Vasco da Gama niekoľkokrát ocenený kráľom. V roku 1524 bol menovaný miestokráľom Portugalskej Indie, no krátko po príchode do Indie zomrel v meste Kochi, kde je dnes aj pochovaný.
Jeho výprava z 8. júla 1497 však zostáva jedným z najslávnejších momentov v dejinách námorníctva. Zmenila obchodné trasy, geopolitickú mapu sveta a spustila vlnu objavov, ktorá pokračovala celé storočia.
V skratke:
- 8. júla 1497 vyplával Vasco da Gama z Lisabonu na historickú plavbu do Indie.
- Ako prvý Európan objavil námornú cestu z Európy do Indie cez Mys dobrej nádeje.
- Jeho objav umožnil Portugalsku obchodnú dominanciu v Ázii.
- Plavba mala obrovský geopolitický a obchodný význam, ale aj tienisté následky pre kolónie.
- Vasco da Gama sa neskôr stal miestokráľom Indie a symbolom portugalskej expanzie.