Astronauti NASA, Butch Wilmore a Sunita Williamsová, sa po 9 mesiacoch strávených na Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS) úspešne vrátili na Zem. Ich misia, pôvodne plánovaná na krátky pobyt, sa nečakane predĺžila na dlhých 9 mesiacov kvôli technickým problémom s kozmickou loďou Boeing Starliner.
Neplánované predĺženie misie
Wilmore a Williamsová odštartovali na ISS v júni minulého roka ako testovací piloti pre nový Starliner od Boeingu. Počas misie sa však objavili technické problémy, zlyhanie motorov a iné, čo spôsobilo, že loď nebola schopná bezpečne dopraviť astronautov späť na Zem. NASA preto rozhodla, že Starliner sa vráti prázdny, a astronauti zostanú na ISS, kým nebude k dispozícii náhradná loď.
Náhradná misia SpaceX
V septembri SpaceX vyslala loď Crew Dragon s dvojčlennou posádkou a dvoma voľnými miestami pre uviaznutých astronautov. Avšak aj táto misia čelila komplikáciám, keď bolo potrebné vykonať rozsiahle opravy batérií na lodi, čo opäť oddialilo návrat Wilmora a Williamsovej.
Fyzické zmeny a zdravotné riziká
Dlhodobý pobyt v mikrogravitácii má na ľudské telo viacero negatívnych dopadov:
- Odborníci si už počas ich misie na ISS všimli výrazný pokles telesnej hmotnosti a vychudnutý vzhľad oboch astronautov, čo vyvolalo isté obavy. Okrem zjavnej fyzickej zmeny môže hromadenie tekutín v oblasti hlavy spôsobiť aj vážne zdravotné ťažkosti.
- Strata kostnej hmoty: Výskumy ukazujú, že astronauti môžu počas ročného pobytu vo vesmíre stratiť až toľko kostnej hmoty, koľko by stratili za desaťročie na Zemi.
- Zmeny zraku: Dlhodobý pobyt vo vesmíre zvyšuje pravdepodobnosť poškodenia zraku, čo je v prípade Williamsovej a Wilmora obzvlášť znepokojujúce vzhľadom na mimoriadne dlhé trvanie ich misie. Až 70 % astronautov zažíva vo vesmíre rozmazané videnie v dôsledku syndrómu SANS (Spaceflight Associated Neuro-Ocular Syndrome), ktorý ovplyvňuje tvar oka a zrakový nerv.
- Kognitívne zmeny: Počas vesmírnych misií bolo zaznamenané zníženie kognitívnych funkcií, vrátane spomalenia reakčného času a zhoršenej pamäte.
- Zmeny tlaku v mozgu, vysoká úroveň stresu a nedostatok kvalitného spánku môžu navyše negatívne ovplyvniť mentálne schopnosti astronautov.
Návrat na Zem a rehabilitácia
Po úspešnom pripojení novej posádky k ISS sa Wilmore a Williamsová pripravili na návrat na Zem spolu s astronautmi NASA Nickom Hagueom a ruským kozmonautom Alexandrom Gorbunovom. Loď Crew Dragon úspešne pristála pri pobreží Floridy, pričom všetci štyria astronauti boli v poriadku a následne prevezení na lekárske vyšetrenia do Johnsonovho vesmírneho strediska NASA v Houstone, kde podstúpia intenzívnu lekársku starostlivosť a rehabilitáciu. Proces obnovy môže trvať niekoľko mesiacov, pričom cieľom je minimalizovať dlhodobé následky spojené s ich predĺženým pobytom vo vesmíre.