Slovo fytoncíd pochádza z grécko-latinských koreňov: phyto = rastlina, cide = zabíjať — t. j. látka, ktorou sa rastlina bráni biologickým nástrahám.
Ide o prchavé organické zlúčeniny (VOC), ktoré stromy, kríky či iná vegetácia uvoľňujú do vzduchu. Ich primárnou úlohou v prírode je chrániť rastliny pred hubami, baktériami, hmyzom či plesňami.
Fytoncídy môžeme rozdeliť na:
- nevyparujúce (non-excretory) — sú viazané v bunkách rastlín (napr. v cibuli, cesnaku)
- prchavé (volatile phytoncides) — uvoľňujú sa do ovzdušia a môžu sa dostať do človeka vdychovaním.
Ako fungujú fytoncídy na ľudský organizmus
1. Podpora imunity: vyššia aktivita NK buniek
Výskumy ukazujú, že pri expozícii fytoncídom dochádza k nárastu aktivity NK buniek (Natural Killer) — tých buniek, ktoré pomáhajú telu likvidovať vírusmi infikované alebo abnormálne bunky.
V štúdii v lesnom prostredí (forest bathing, 3 dni/2 noci) sa pozorovalo:
- zvýšenie vnúrobunkových hladín perforínu, granzýmov a granulysínu (molekuly, ktoré NK bunky používajú napr. na likvidáciu rakovinových buniek)
- vzostup počtu NK buniek a ich aktivita trvala aj niekoľko dní po návrate z lesa
- meta-analýza ukázala významný pozitívny účinok fytoncidov aj mimo lesného prostredia (napr. v laboratóriu) na imunitné parametre.
2. Znižovanie stresu a hormonálnych hladín
Fytoncídy vplývajú aj na hormonálnu rovnováhu. Pri inhalačnom pôsobení sa môže znížiť hladina kortizolu (stresového hormónu), čo vedie k upokojeniu organizmu.
Menej stresu znamená priaznivejšie prostredie pre imunitné bunky — zlý psychický stav totiž dokáže tlmiť obranyschopnosť.
3. Ďalšie účinky: antimikrobiálne, antioxidačné, psychické benefity
- Fytoncídy pôsobia proti baktériám, plesniam a niektorým mikroorganizmom vo vzduchu (antimikrobiálny účinok)
- Niektoré terpény majú antioxidačné vlastnosti a môžu chrániť bunky pred oxidačným stresom
- Pobyt v lesných priestoroch býva spojený so zlepšením nálady, nižším tlakom a relaxáciou tela a mysle.
Na čo si dať pozor / čo výskumy zatiaľ nepreukázali
- Výsledky môžu byť rôzne podľa toho, aký druh stromov a aké fytoncídy sú v danej lokalite (borovice, cédre, ihličnany vs listnaté stromy)
- Fytoncídy nie sú liekom na rakovinu ani na iné ochorenia — sú podporným prvkom pre zdravie, nie náhradou lekárskej liečby.
- Niektoré rastliny či mikroorganizmy môžu byť adaptované na prítomnosť fytoncidov a odolávať im, preto ich účinok nie je všade rovnaký.
Ako vyťažiť benefity fytoncidov vo svoj prospech
- Choďte do lesa, najmä kde je veľa ihličnanov – dýchajte voľne, relaxujte, vnímajte prostredie.
- Trávte tam čas pravidelne – aj niekoľko hodín týždenne môže podporiť účinky.
- Minimalizujte rušivé podnety – vypnite telefón, spomaľte tempo.
- Kombinujte s zdravým životným štýlom – pohyb, výživa a spánok sú akcelerátory účinkov.